Une mort tragique soulève des questions sur les risques sanitaires dans l’industrie du cannabis

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l'industrie du cannabis face à un décès.

 

Une mort tragique soulève des questions sur les risques sanitaires dans l’industrie du cannabis

Un signal d’alarme pour l’industrie du cannabis

Lorsqu’une crise d’asthme a tué Lorna McMurrey, cela aurait dû déclencher des alarmes dans toute l’industrie. Mais son décès n’a été rendu public que huit mois plus tard, alors que des milliers de travailleurs du cannabis étaient et continuent d’être exposés chaque jour à des risques similaires. Dans cet article, nous nous concentrerons sur les risques potentiels pour la santé auxquels sont confrontés des milliers de travailleurs du cannabis lorsqu’ils créent les produits qui alimentent l’industrie américaine à la croissance la plus rapide.

La première partie relate la vie de Lorna McMurrey, sa mort tragique et les suites de l’incident. La deuxième partie examine les risques émergents du travail sur le cannabis et le besoin urgent de mesures de sécurité dans une industrie qui en est encore à ses débuts.

Le décès de Lorna McMurrey, employée de Trulieve à Holyoke (Massachusetts), le 7 janvier 2022, a été l’un des premiers accidents mortels liés au travail dans l’industrie légale du cannabis. Leafly marque le premier anniversaire de son décès avec « Death of a Trimmer », une série d’enquêtes qui soulève des questions troublantes sur la sécurité des travailleurs dans l’industrie légale de la marijuana.

 

Lorsque Lorna McMurrey a accepté un emploi dans une installation de production de marijuana à Holyoke, dans le Massachusetts, il s’agissait d’un élément central de son plan pour améliorer sa vie. Le cannabis légal n’était pas une profession choisie à la légère : Mme McMurrey était une fière consommatrice et s’intéressait sincèrement au processus de culture, de traitement et de vente de la marijuana, explique son beau-père, Dave Bruneau.

 

Elle espérait que son emploi chez Trulieve, la plus grande entreprise de cannabis du pays, l’aiderait à franchir les prochaines étapes vers une vie totalement indépendante. Le salaire régulier lui permettrait d’acheter une voiture, de quitter le toit de ses parents et d’emménager dans un appartement avec des amis.

 

« Je travaille avec des kilos d’herbe tous les jours. Et quand je fais des pré-rouleaux, tout le bud et le kief moulu dans l’air déclenche l’asthme que je ne savais pas que j’avais. Mais j’espère que ça va se guérir tout seul ou quelque chose comme ça. »

 

Fin décembre 2021, elle a envoyé un SMS à son beau-père pour lui demander de ramener à la maison l’un des masques N95 qu’il portait dans son travail de soudeur, afin qu’elle puisse l’utiliser au travail. Mais même en portant un masque, les problèmes de Mme McMurrey avec le kief (poussière de cannabis) en suspension dans l’air ont augmenté, lui causant des difficultés à respirer.

Effondrement pendant son travail

Le 7 janvier 2022, pendant travail, Lorna McMurrey s’est subitement effondrée. Trois employés de Trulieve lui ont fait un massage cardiaque. Elle a ensuite été emmenée au Baystate Medical Center, situé à Springfield, à 11 km de son travail. Mais quand la mère de Lorna arrive à l’hôpital, les médecins l’informent que sa fille est en état de mort cérébrale. Lorna McMurrey décède cette nuit-là.

La mort de Lorna est l’un des premiers accidents mortels survenu sur un lieu de travail dans l’industrie du cannabis légal, et cet incident survenu à Holyoke devrait servir de signal d’alarme pour l’ensemble de l’industrie du cannabis.

Pourquoi n’avons-nous pas entendu parler de sa mort plus tôt ? Pourquoi est-ce important?

Au cours des dix années qui ont suivi l’adoption des premières lois de légalisation au Colorado et à Washington, les entreprises et les organismes de réglementation des États se sont concentrés sur la sécurité des produits de consommation, les systèmes de suivi et de traçabilité du cannabis, la prévention de la consommation par les mineurs et l’éradication du marché illicite. Mais on ne s’est pas beaucoup préoccupé de la santé et de la sécurité des travailleurs qui font tourner ce moteur de 25 milliards de dollars.

 

Cela s’explique en partie par le fait que l’industrie est si nouvelle que beaucoup ne sont pas conscients des risques qui existent sur le terrain, dans la salle de culture, dans la station d’élagage, dans la ligne de produits et dans la salle de vente. Certains cultivateurs de cannabis de longue date sont conscients du fait que la poussière de cannabis peut être nocive pour les poumons. Mais ce risque potentiel sur le lieu de travail est largement inconnu de la plupart des nouveaux arrivants dans l’industrie.

 

Les organismes de réglementation de certains Etats légaux, plus anciens, sont conscients du risque, mais cette information n’est pas assez transmise aux Etats ayant légalisé plus récemment. Les travailleurs, les gestionnaires et les propriétaires sont mal informé et pas formés aux protocoles de sécurité, si tant est que ces protocoles existent.

 

Au-delà de la perte profonde subie par Mme McMurrey, sa famille, ses amis et ses collègues, l’incident soulève des questions cruciales pour l’ensemble de l’industrie. Quels sont les risques pour la santé liés à la manipulation du cannabis ? Les mesures prises pour protéger la sécurité des travailleurs du cannabis sont-elles suffisantes ?

Et pourquoi huit mois se sont-ils écoulés avant que quelqu’un ne lance une alerte publique sur la mort de Lorna McMurrey ?

Son asthme a-t-il été déclenché par la poussière de cannabis ?

Le certificat de décès du Commonwealth du Massachusetts indique que la cause de la mort de Lorna McMurrey est un arrêt cardiaque et un arrêt respiratoire ainsi qu’une « crise d’asthme grave présumée ».

 

Les responsables de l’administration de la santé et de la sécurité au travail (OSHA) du ministère fédéral du Travail ont initialement déclaré que la cause du décès de Lorna McMurrey était un « asthme professionnel dû à l’exposition à la poussière de cannabis ». Cette conclusion a cependant été révisée des mois plus tard. Le rapport de l’OSHA indique désormais qu' »un employé qui emballait du cannabis broyé en rouleaux dans une installation commerciale de traitement du cannabis a fait une crise d’asthme et est décédé à l’hôpital ».

Ce changement, qui remplace la causalité par la corrélation, souligne la difficulté de l’affaire. L’asthme a tué Lorna McMurrey. Que cet asthme ait été déclenché par la poussière de cannabis, causé par la poussière de cannabis, ou déclenché par un autre facteur inconnu, reste médicalement non prouvé.

 

Les propres messages de McMurrey sur Facebook indiquent qu’elle pensait qu’il y avait un lien. Et que l’exposition à la poussière de cannabis est à l’origine des problèmes pulmonaires. « Elle ne fumait pas de cigarettes », dit Dave Bruneau son beau père, « et pour autant que je sache, cette enfant n’avait pas d’asthme. J’ai vécu avec cette personne, d’accord ? Je veux dire, je suis assis à côté de sa putain de chambre. »

Si l’asthme professionnel a joué un rôle dans la mort de McMurrey, cela soulève une question pour de nombreux travailleurs du cannabis : Qu’est-ce que c’est ?

Peu de conscience du risque dans une nouvelle industrie

L’asthme professionnel, également connu sous le nom d’asthme induit par le lieu de travail, est un risque courant dans de nombreuses industries. Les particules en suspension dans l’air peuvent exacerber un état asthmatique existant ou provoquer de l’asthme chez une personne qui n’en a jamais souffert auparavant.

 

L’asthme professionnel n’est pas exactement un danger découvert récemment. Les lésions pulmonaires provoquées par la poussière de farine constituent un risque sanitaire reconnu dans l’industrie de la boulangerie depuis les années 1700. La poussière de bois est un risque pulmonaire connu dans l’industrie du bois. La poussière de coton est connue pour causer des lésions pulmonaires à long terme chez les ouvriers des usines textiles.

 

Mais Lorna McMurrey, comme la plupart des travailleurs du cannabis, ne savait pas que l’inhalation de poussière de cannabis pouvais entraîner des problèmes pulmonaires.

Pourquoi n’avons-nous pas entendu parler de sa mort plus tôt ? En quoi cela est-il important ?

 

La mort d’un travailleur dans un établissement produisant des produits à base de cannabis semble être une nouvelle importante surtout pour les autres travailleurs qui passent leurs journées dans un environnement similaire à celui qui a déclenché la crise d’asthme de Mme McMurrey.

 

La loi fédérale exige que tous les employeurs signalent une hospitalisation ou un décès lié au travail à l’administration fédérale de la santé et de la sécurité au travail (OSHA) dans les 24 heures. Trulieve a correctement informé l’OSHA, qui a envoyé une équipe d’inspection à Holyoke. L’entreprise a également informé comme il se doit la Commission de contrôle du cannabis (CCC) du Massachusetts. Les inspecteurs de l’OSHA infligent une amende, mais ne font aucune annonce publique.

 

Quatre jours après la mort de McMurrey, les enquêteurs fédéraux de l’OSHA ont passé en revue l’installation de Holyoke. Mais leur rapport sur l’incident n’a pas été publié avant près de six mois. Le 30 juin 2022, la directrice régionale de l’OSHA, Mary E. Hoye, a notifié à Trulieve une amende de 35 219 dollars pour avoir, entre autres, omis de fournir à ses employés des informations et une formation efficaces sur les dangers de la poussière de cannabis, sur la manière de prévenir l’exposition et sur les signes d’alerte précoce à rechercher (notamment la toux et l’essoufflement).

Malgré la gravité du danger suite au décès de Lorna, les responsables de l’OSHA ont refusé de publier le communiqué de presse sur leurs conclusions.

 

C’était inhabituel. Il est normal que le bureau national des médias de l’OSHA publie un communiqué de presse sur les cas notables. En fait, l’agence publie de 15 à 30 communiqués chaque mois. En juin et juillet 2022, elle a informé le public de cas impliquant le décès d’un entrepreneur en toiture à Houston ; une chute mortelle dans une usine de produits surgelés dans le New Jersey ; des amputations de doigts dans une usine d’oreillers en Géorgie ; et un décès par noyade dans l’étang d’un terrain de golf en Floride.

 

Mais il n’y a pas eu de communiqué de presse concernant le décès d’un travailleur dû à l’inhalation de poussière de cannabis dans l’usine Trulieve du Massachusetts.

Les régulateurs du Massachusetts : Silencieux sur la question

La Commission de contrôle du cannabis du Massachusetts, l’organisme d’État chargé de réglementer l’industrie, enquêtait déjà sur l’installation de Trulieve pour des questions de sécurité des travailleurs (à la suite de plaintes antérieures de travailleurs) lorsque McMurrey est décédé.

 

Mais après que Trulieve ait informé le CCC de son décès, la commission n’a publié aucune déclaration publique concernant l’incident, sa cause ou les raisons pour lesquelles les milliers de travailleurs du cannabis de l’État devraient être conscients des risques potentiels pour la santé liés à la poussière de cannabis.

 

Un porte-parole de la commission a expliqué plus tard que c’était parce que l’affaire était toujours en cours d’investigation. Mais les mois ont passé. Et par son silence, la CCC a négligé son devoir d’informer les travailleurs sur un problème majeur de santé et de sécurité. La mort prématurée de Lorna McMurrey aurait pu rester largement inconnue, en fait, sans Danny Carson, un podcasteur, l’un de ses anciens collègues de travail à l’usine de Holyoke.

 

Plusieurs mois après la mort de Mme McMurrey, Danny Carson a parlé de l’incident sur sa page Facebook personnelle. Kim Napoli, une avocate qui siège au Conseil consultatif sur le cannabis de l’État, a vu ce message par hasard. (Le conseil consultatif, composé de 25 membres, est une sorte d’organe consultatif pour le Cannabis Control Board, composé de cinq membres, qui définit la politique et édicte les règles). M. Napoli a mentionné l’incident à Mike Crawford, qui anime un podcast sur la politique et les affaires locales du Massachusetts, intitulé The Young Jurks.

Mike Crawford a retrouvé le rapport de l’OSHA et a invité Carson, Bruneau et d’autres personnes à son émission pour parler de ce qui s’était passé. Ces épisodes de podcast, qui ont débuté le 25 septembre, ont suscité des articles de suivi dans les médias de l’industrie du cannabis et dans les médias grand public.

 

Tout à coup, des articles sur la mort de McMurrey sont apparus un peu partout. En octobre, la société a abordé l’incident de manière plus complète. Les responsables de Trulieve ont publié une déclaration dans laquelle ils s’insurgent contre ce qu’ils qualifient de « fausse information » sur l’incident :

 

Trulieve a déclaré qu’elle maintenait la qualité de l’air dans ses installations de Holyoke en déployant « des systèmes industriels appropriés de traitement de l’air conçus pour échanger et filtrer fréquemment l’air intérieur » et disposait d’un « système industriel spécial de filtration de l’air qui échange l’air dans la salle de broyage et a été certifié par un ingénieur indépendant ». La société a déclaré qu’elle fournissait des masques N95 aux 175 employés du site de Holyoke. Trulieve a déclaré que Lorna McMurrey portait un masque N95 pendant au moins une partie de son poste le 4 janvier. L’entreprise a également affirmé que lorsque Lorna McMurrey a dit à son superviseur qu’elle ne se sentait pas bien, on lui a donné la possibilité de prendre un jour de congé payé, mais elle a refusé et a continué à travailler. Trulieve a suivi « les protocoles appropriés », ont déclaré les responsables de l’entreprise, lorsque Mme McMurrey « semblait être en détresse ».

 

« Nos pensées vont à la famille McMurrey pour leur perte », ajoute le communiqué. « Trulieve continuera à exploiter ses installations d’une manière qui protège pleinement la santé et la sécurité de tous les employés. Nous sommes convaincus que nous l’avons fait en janvier [2022] et que nous continuerons à le faire à l’avenir. »

 

Les survivants de Mme McMurrey ne sont pas tous d’accord avec ces affirmations. Son beau-père trouve peu plausible l’affirmation selon laquelle l’entreprise a fourni des masques N95. « Je veux dire, si elle avait accès à ces masques, pourquoi m’aurait-elle demandé [de les lui fournir] ? Quant à la suggestion que sa belle-fille a refusé une offre de prendre le reste de la journée en congé ? « Je le crois un peu », dit Dave Bruneau. « Je le crois vraiment, parce que c’était une enfant coriace… elle n’était pas une putain de lâcheuse. Vous savez, Je vais m’en sortir’. »

L’OSHA a découvert des problèmes antérieurs dans les usines de Trulieve et de Curaleaf

Ce n’était pas la première expérience de Trulieve avec les règles de l’OSHA concernant la sécurité des travailleurs. En 2020, l’agence fédérale a cité Trulieve pour avoir enfreint les réglementations en matière de protection respiratoire et de communication des risques dans son installation de culture à Quincy, en Floride.

 

L’année suivante, un travailleur de l’installation de culture de Trulieve à Reading, en Pennsylvanie, a été électrocuté et hospitalisé après avoir touché par inadvertance un fil sous tension exposé. L’ouvrier a survécu et l’OSHA a condamné Trulieve à une amende de 10360 dollars (réduite ultérieurement à 7770 dollars) pour cet incident.

 

Trulieve n’est pas la seule entreprise de cannabis à croiser le chemin des inspecteurs de l’OSHA. Au début de l’année 2020, l’OSHA a infligé à Curaleaf une amende de 40 482 dollars (réduite ultérieurement à 26 300 dollars) pour sept violations du lieu de travail, telles que l’absence d’un poste de rinçage des yeux et l’absence de dispositifs de protection des machines, dans son usine de Bellmawr, dans le New Jersey. (Curaleaf s’est depuis associé à l’OSHA pour améliorer les normes de sécurité des travailleurs, notamment dans sa filiale du Nevada, Acres Cultivation, qui est l’une des seules installations de cannabis à avoir obtenu la désignation SHARP de l’OSHA).

 

L’OSHA a enquêté sur des plaintes concernant Cresco Labs, mais n’a émis aucune sanction ni aucun rapport

Une recherche dans la base de données de l’OSHA concernant les interactions avec les 10 plus grandes entreprises américaines du secteur du cannabis au cours de la dernière décennie n’a donné aucun autre résultat.

Trulieve et l’OSHA ont conclu un accord le mois dernier. Suite à la lettre de notification de l’OSHA à Trulieve le 30 juin, l’entreprise a passé des mois à contester les conclusions et à négocier avec les responsables de l’OSHA.

 

Dans une annonce publiée le 22 décembre, les responsables de Trulieve ont déclaré qu’ils avaient conclu un accord volontaire avec l’OSHA concernant le décès de McMurrey. L’accord, selon la société, se traduira par « des protections supplémentaires en matière de santé et de sécurité pour les travailleurs de Trulieve dans ses installations de fabrication de cannabis ».

Dans le cadre de cet accord, l’OSHA a réduit l’amende initiale de 35219 dollars à 14502 dollars. Trulieve a accepté de mener une étude pour « déterminer si la poussière de cannabis broyée doit être classée comme un « produit chimique dangereux » dans le cadre professionnel, conformément à la réglementation de l’OSHA ». L’étude doit être terminée pour le 29 mai 2023.

 

Il faut dire que Leafly et d’autres plateformes médiatiques sur le cannabis ne se sont pas non plus vraiment intensifiées. Un travailleur du cannabis est mort au travail et nous n’en savions rien jusqu’à ce que Mike Crawford commence à en parler huit mois plus tard sur son podcast. La mort de Lorna McMurrey soulève la question : Quels sont les dangers auxquels sont confrontés les travailleurs du cannabis, et qui veille à leur santé ?

 

Pour quelques membres de l’industrie du cannabis, la crise d’asthme mortelle dont a été victime Lorna McMurrey dans une installation de traitement du cannabis en janvier 2022 n’a pas été choquante du tout. Ils ne savaient pas qu’elle frapperait Lorna McMurrey, une jeune femme de 27 ans par ailleurs en bonne santé, qui a subi une grave crise d’asthme dans une installation de traitement du cannabis à Holyoke, dans le Massachusetts. Cette crise d’asthme a conduit à son hospitalisation et finalement à sa mort.

 

Mais une poignée de cultivateurs de cannabis parmi les plus expérimentés du secteur savaient que l’inhalation de poussière de cannabis n’était pas saine – et ils savaient qu’elle avait le potentiel de fermer les voies respiratoires d’une personne. Ils ont essayé de partager cette information, mais peu étaient intéressés à l’entendre ou à agir en conséquence.

La fleur de cannabis peut déclencher une réaction grave et sévère

Theo Lewis est l’une de ces personnes. Il est le fondateur et le PDG de Teds Budz, l’un des principaux distributeurs de fleurs d’intérieur en Californie du Sud. Il est de la vieille école, ayant gagné ses galons sur le marché traditionnel avant de passer à l’industrie d’aujourd’hui, autorisée par l’État.

 

Certains cultivateurs de cannabis ont fait l’expérience d’un asthme professionnel déclenché par la plante. Cela peut être si grave qu’ils ne peuvent même plus se rendre sur les sites de culture.

Lorsque Lewis a commencé à cultiver du cannabis il y a des années, il travaillait sans gants et interagissait étroitement avec la fleur, mettant son visage directement dans la plante, la respirant. Puis quelque chose s’est produit. Environ quatre mois après le début du cycle de culture, Lewis a développé une réaction allergique « sérieuse, sévère » qui a d’abord pris la forme d’une urticaire qui a recouvert son corps.

 

« Au bout d’un moment, m’a-t-il dit, je ne pouvais même plus rester dans la maison avec les plantes. Ça me bouchait les poumons et la gorge, et je ne pouvais plus vraiment respirer. J’ai dû aller à l’hôpital. »

 

Lewis était circonspect avec les médecins sur les origines de son problème médical – c’était avant la légalisation – mais ils ont reconnu qu’il s’agissait d’une réaction allergique et lui ont donné des stéroïdes et des inhalateurs. Il dit qu’il était déjà sujet à des allergies saisonnières, alors il soupçonne que sa réaction était plus forte.

 

Au fil des ans, la situation a évolué au point que Lewis ne pouvait plus se rendre sur les sites de culture – « simplement parce que je sais qu’au bout d’un moment, cela va m’affecter », a-t-il déclaré.

« La poussière va partout »

 

Tom Lauerman en sait long sur le cannabis et la sécurité des employés. « Farmer Tom », comme on l’appelle dans le secteur, exploite une entreprise de cannabis depuis près de 50 ans, en remontant des décennies avant la légalisation. Au cours des sept dernières années, il a travaillé sur les questions de sécurité au travail liées au cannabis avec des responsables des Centres de contrôle et de prévention des maladies, de l’État de Washington et d’autres agences gouvernementales.

 

 "Nous avons commencé à voir les effets de ces grandes opérations de traitement à l’échèle commerciale » déclare Lauerman.  » J’ai été dans de nombreux sites de productions de pré-roulés, le fait qu’ils utilisent des broyeurs qui sont comme des petits fouets. Ils déposent la matière dans les tubes, ce qui fait que la poussière se répand partout dans la pièce, et cela, pendant des heures par jour, cela entraîne inévitable des gros problèmes".

 

Lauerman, qui est basé près de la frontière entre Washington et l’Oregon, a accueilli un certain nombre de scientifiques et de fonctionnaires fédéraux au fil des ans, leur permettant « d’apprendre, de toucher et d’étudier » les plantes. En 2015, il a invité une équipe du National Institute for Occupational Safety & Health (NIOSH) à utiliser sa ferme de cannabis comme laboratoire d’essai. Pendant trois jours, ils ont élaboré des protocoles de sécurité pour la récolte, le tronçonnage, le rognage et la préparation des fleurs. Ces informations sont publiées sur le site Web de M. Lauerman, farmertomorganics.

 

Byssinose (maladie du poumon brun) : Un risque potentiel à long terme ?

La mort de Lorna McMurrey a clairement montré que l’asthme professionnel, causé par les particules de cannabis en suspension dans l’air, est un risque auquel sont potentiellement confrontés des milliers de travailleurs comme elle. Mais il existe un autre risque potentiel, plus insidieux et plus durable, qui est plus souvent associé aux travailleurs d’une époque révolue.

La maladie du poumon brun a touché de nombreux ouvriers du textile dans le Sud américain avant la mise en place de protocoles sanitaires.

 

Dans une étude publiée en janvier 2022 dans la revue médicale Allergy, des chercheurs britanniques en allergologie et immunologie ont noté que « l’exposition professionnelle prolongée à la poussière de chanvre entraîne une irritation respiratoire, une obstruction du flux d’air et une inflammation appelée « byssinose » ».

 

La byssinose est une maladie pulmonaire professionnelle causée par l’inhalation de poussière de coton, de chanvre ou d’autres fibres végétales. Elle est plus connue sous le nom de maladie du poumon brun, une affection dont souffraient autrefois de nombreux ouvriers du textile en coton dans le Sud des États-Unis.

 

La byssinose est un rétrécissement des voies respiratoires qui serait déclenché par une toxine bactérienne présente dans la matière végétale brute inhalée sous forme de poussière. Les victimes peuvent avoir une respiration sifflante ou des difficultés à respirer, et une exposition prolongée pendant des mois ou des années peut entraîner des lésions pulmonaires permanentes.

Cette maladie est l’un des moyens par lesquels les travailleurs de nombreux secteurs peuvent être atteints d’asthme d’origine professionnelle. Les particules en suspension dans l’air sur le lieu de travail peuvent exacerber un état asthmatique existant ou provoquer de l’asthme chez une personne qui n’en a jamais souffert auparavant.

 

Une étude de 1968 a révélé des problèmes pulmonaires chez les ouvriers des usines de chanvre. Le cannabis étant illégal depuis si longtemps, peu de recherches ont été menées sur les effets sanitaires de la production de marijuana à l’échelle commerciale.

 

En 1968, cependant, des scientifiques yougoslaves ont étudié 106 ouvriers d’une usine de traitement du chanvre – la même plante de cannabis sativa que les ouvriers de la marijuana d’aujourd’hui manipulent tous les jours. Dans un département, 41% des ouvriers souffraient de byssinose et 15% de bronchite chronique.

 

« Il ne fait aucun doute que la poussière de chanvre Cannabis sativa peut provoquer une byssinose et une altération au moins temporaire de la fonction ventilatoire », ont écrit les chercheurs.

 

Une deuxième étude, qui portait sur la santé des travailleurs espagnols de longue date dans le secteur du chanvre, a été publiée en 1969. Ce rapport a révélé « une prévalence extrêmement élevée de toux et de mucosités chroniques, de dyspnée et de perte irréversible de la fonction pulmonaire, par rapport aux sujets témoins du même groupe d’âge » chez les travailleurs plus âgés (50 à 69 ans).

 

« La maladie respiratoire chronique et invalidante des travailleurs du chanvre ne peut être expliquée par les habitudes tabagiques et est attribuée à une exposition importante et prolongée à la poussière de chanvre », ont conclu les auteurs de l’étude de 1969, publiée dans l’American Journal of Medicine.

 

Il existe peu de recherches actuelles liant la byssinose aux travailleurs du cannabis légal d’aujourd’hui, en partie parce que la production de cannabis à grande échelle est encore très récente. Mais certains organismes de réglementation de l’État sont conscients des preuves anecdotiques.

 

Les régulateurs de l’État de Washington ont noté un lien « entre l’inhalation de poussière végétale et un risque de problèmes respiratoires liés au travail. »

 

En 2017, le département du travail et des industries de l’État de Washington a publié un guide de prudence à l’intention des travailleurs du cannabis, notant que la culture à l’échelle industrielle « a mis en évidence un lien entre l’inhalation de poussière végétale et un risque de problèmes respiratoires liés au travail. »

 

En 2020 et 2021, la même agence a également mené des études qui ont révélé que les employés du cannabis ont subi des crises d’asthme et des symptômes connexes en assumant diverses tâches sur le lieu de travail, notamment la mesure, l’emballage, la pesée et la taille de la fleur.

 

La recherche a identifié ces causes potentielles d’asthme dans les centres de traitement du cannabis :

• l’exposition aux plantes
• l’inhalation de poussière causée par la coupe ou le hachage des fleurs
• exposition à des spores de moisissure sur les plantes ou les conteneurs
• exposition à divers produits chimiques liés à la culture, au traitement, à la fabrication et aux tests du cannabis ou une combinaison de ces facteurs.

 

L’information n’était pas largement connue

Ces informations ont rarement circulé de Washington aux 20 autres États qui ont légalisé la marijuana – peut-être en raison de la nature extrêmement cloisonnée du cannabis, qui, selon la loi, ne peut pas traverser les frontières des États. Julia Agron, éducatrice spécialisée dans le cannabis et ancienne coordinatrice du programme du Cannabis Education Center du Holyoke Community College dans le Massachusetts, compare la situation aux débuts d’autres industries.

 

Prenez la naissance de l’industrie ferroviaire entre 1870 et 1890, a déclaré Mme Agron : « Les livres d’histoire me disent qu’il y avait beaucoup d’accidents à cette époque. » Les lois et les attentes en matière de sécurité sur le lieu de travail ont beaucoup évolué depuis lors, « mais nous sommes toujours en train d’établir quelque chose de nouveau », a-t-elle ajouté. « Et donc, nous observons certains de ces hoquets pendant que nous le mettons au point ».

 

Une agence fédérale qui aide réellement : NIOSH

Dans le monde de la sécurité des travailleurs, le NIOSH et l’OSHA jouent en quelque sorte au bon et au mauvais flic. L’OSHA, l’administration de la santé et de la sécurité au travail, est l’agence du ministère du travail qui effectue des inspections et inflige des amendes. Le NIOSH, qui dépend des Centers for Disease Control, agit comme une sorte de bureau de vulgarisation agricole, offrant des conseils aux entreprises afin d’assurer la sécurité de leurs travailleurs et d’éviter tout problème avec l’OSHA.

 

Dans une salle de traitement de pré-rouleaux, « la poussière se répand partout. Et si vous êtes coincé là-dedans pendant huit heures par jour, de mauvaises choses vont se produire »

 

Les normes préliminaires établies dans la culture de Farmer Tom ont été publiées dans un rapport de 2017. Le NIOSH transmet le rapport aux nouveaux États lorsqu’ils légalisent – mais seulement si les États le demandent, m’a dit Lauerman. « Ils utilisent mes procédures opérationnelles normalisées comme base des normes de santé et de sécurité au travail », a-t-il dit. « Le travail est à la Bibliothèque du Congrès parce que c’était une étude parrainée par le gouvernement fédéral ».

Les premières préoccupations concernaient les consommateurs, pas les travailleurs

À l’origine, les gens semblaient surtout se préoccuper de la sécurité des produits pour les consommateurs, et non de la sécurité des travailleurs sur le lieu de travail. Le bien-être des personnes qui créent le produit n’était guère pris en compte. Bien que certains États aient travaillé à l’élaboration d’un ensemble de protocoles – notamment le Colorado et l’État de Washington – de nouveaux États légalisent le cannabis sous une forme ou une autre presque chaque année, et la plupart repartent largement de zéro.

 

Il s’avère que ce cycle frustrant de réinvention de la roue n’est pas nécessaire. Des informations sur les pratiques et les protocoles de sécurité des travailleurs du cannabis sont disponibles – si vous savez où chercher.

 

Le cannabis reste illégal au niveau fédéral. Il peut donc être surprenant de découvrir qu’une agence fédérale a travaillé avec des entreprises de marijuana légales pour établir des protocoles visant à réduire les risques pour la santé et la sécurité des travailleurs du cannabis.

 

Une fois ces évaluations terminées, le NIOSH publie un rapport sur ses conclusions et recommandations (sans nommer l’entreprise ni donner de détails permettant de l’identifier). Au cours des cinq dernières années, l’agence a publié trois rapports (en 2017, 2018 et 2022) identifiant les dangers de la culture, de la récolte et de la transformation du cannabis, ainsi que les protocoles visant à protéger la santé des travailleurs.

NIOSH-report-on-worker-safety (en anglais)

 

D’excellents rapports n’ont jamais reçu l’attention qu’ils méritaient

Ce qui est frustrant, c’est que presque personne dans l’industrie du cannabis ne sait que ces rapports existent. Je ne les ai découverts, après des mois de recherche sur la sécurité des travailleurs du cannabis, que parce que James Couch, du NIOSH, les a mentionnés dans un commentaire désinvolte lors de notre entretien.

L’un des défis de la réglementation de la sécurité des employés dans une industrie naissante est le manque fondamental de connaissances sur les conditions de travail. Parce que la recherche n’existe pas encore, de nombreux régulateurs dans les 21 États qui ont légalisé la consommation de cannabis par les adultes ne savent tout simplement pas quels sont les risques pour la santé qu’ils doivent rechercher.

 

Cette constatation surprenante est revenue à la charge pour Bill et Jeff Levers il y a quatre ans. Les frères Levers gèrent Beard Bros Pharms, une entreprise californienne de culture de cannabis et de médias qu’ils ont cofondée en 2013. Ils publient également un site web et une lettre d’information hebdomadaire sur le secteur, et peuvent se targuer au total de plus de 30 ans d’expérience dans la culture.

 

En 2018, après que la Californie a voté pour la légalisation complète, les frères ont obtenu une licence d’État pour la distribution et la fabrication en tant que demandeurs d’équité sociale.

Ils se souviennent encore très bien de ce qui s’est passé lorsque les équipes d’inspection du gouvernement sont arrivées le premier jour dans leur installation de Los Angeles. Aucun des inspecteurs ne semblait avoir la moindre idée de ce qu’il fallait rechercher en termes de sécurité sur le site spécifique à la marijuana.

 

« Le service des incendies et l’inspecteur du cannabis se sont présentés et nous ont posé des questions, car ils ne savaient rien », a déclaré Jeff Levers à Leafly. « Et il n’y avait aucune réglementation écrite spécifiquement pour le code du feu, ou où vont les machines, ou la ventilation. Il n’y avait rien de tout cela écrit nulle part ».

 

Les réglementations sur la sécurité des travailleurs commencent généralement par le gouvernement fédéral. L’OSHA du ministère américain du travail peut enquêter sur n’importe quel lieu de travail en vertu de sa clause d’obligation générale, qui exige qu’un employeur fournisse à ses travailleurs « un lieu de travail qui [est] exempt de dangers reconnus qui causent ou sont susceptibles de causer la mort ou des dommages physiques graves à ses employés ».

 

Mais comme le gouvernement fédéral considère toujours la marijuana comme une drogue de l’annexe I, l’OSHA n’a jamais défini de normes spécifiques pour les installations de cannabis autorisées. Les seules normes fédérales existent dans les recommandations du NIOSH que Lauerman a contribué à créer. Mais les protocoles NIOSH sont volontaires, et l’agence n’a aucun pouvoir d’application.

 

Les États et les municipalités se retrouvent donc avec un patchwork de réglementations générées par les agences de construction, de santé, d’incendie ou de protection de l’environnement. Certaines de ces règles ont été créées par des personnes qui travaillent dans le domaine de la sécurité alimentaire, de l’alcool ou d’autres domaines parallèles mais distincts. D’autres, selon Bill Levers, sont rédigées par « un groupe de politiciens qui se font dire par des lobbyistes rémunérés comment ils devraient rédiger les règlements ».

 

Les normes sont trop vagues

Julia Agron a déclaré à Leafly que les directives du Massachusetts restent beaucoup trop vagues. Les réglementations CCC de l’État exigent que les entreprises respectent les normes de base en matière de sécurité des travailleurs, mais elles ne sont souvent pas explicites sur la manière d’y parvenir. « Il n’y a pas beaucoup de détails qui disent, ‘Voici comment vous créez la sécurité des travailleurs, ou voici comment vous devez gérer X, Y ou Z’, » dit-elle.

 

Lorsque les entreprises demandent des licences d’État pour le cannabis, elles doivent soumettre des procédures opérationnelles standard, y compris des dispositions relatives à la sécurité. Mais chaque entreprise définit ses propres pratiques, et ni les régulateurs de l’État ni l’OSHA ne sont là 24 heures sur 24 pour s’assurer que tout est fait dans les règles.

« Les autorités de réglementation de l’État doivent vraiment intervenir et jeter les bases, a déclaré Tom Lauerman, pour que les travailleurs soient en sécurité. Tous les jeunes du monde veulent travailler dans l’industrie, et ils sont prêts à travailler pour presque rien pour se faire une place dans l’industrie. Et [les entreprises] profitent de toutes ces choses… Chaque État doit vraiment se soucier des travailleurs, car les entreprises ne s’en soucient pas. »

 

Des réglementations claires en matière de sécurité des employés sont évidemment cruciales, mais au-delà de cela, l’industrie du cannabis pourrait ne pas avoir suffisamment de structures de conformité en place. Les réglementations ne sont utiles que si quelqu’un veille à ce qu’elles soient appliquées.

 

Certains pensent que les agences d’État comme le Massachusetts CCC sont trop peu nombreuses et mal équipées pour suivre une nouvelle industrie dynamique et en pleine croissance.

Aidan Coffey, directeur de l’organisation de la section locale 1445 de l’United Food and Commercial Workers, a déclaré à Leafly que la commission d’État sur le cannabis est « remplie de personnes au grand cœur, qui travaillent dur et veulent faire de leur mieux pour les travailleurs du cannabis. Mais je ne pense pas qu’ils disposent du budget nécessaire pour faire réellement le travail d’application de la loi que la législation leur destinait. Le CCC a donc besoin de plus de ressources afin de protéger la sécurité des travailleurs du cannabis ».

 

Pour M. Coffey, si les organismes de réglementation de l’État ne peuvent pas protéger les travailleurs du cannabis, les syndicats le peuvent peut-être. L’UFCW fait actuellement pression pour organiser les travailleurs de Trulieve à Holyoke et dans les trois autres sites de la société dans le Massachusetts, à Framingham, Northampton et Worcester.
La sécurité des travailleurs est un problème qui touche l’ensemble de l’industrie

 

Selon M. Coffey, l’incident McMurrey a clairement motivé les employés de Trulieve. « On peut établir un lien direct dans cette campagne entre le moment où les travailleurs ont commencé à parler de s’organiser et les événements qui se sont produits dans l’Ouest », a-t-il déclaré, en faisant référence à la mort de McMurrey à Holyoke.

 

Les problèmes de sécurité à grande échelle vont bien au-delà d’une seule entreprise, a ajouté M. Coffey. « Les problèmes de l’usine de Holyoke ne sont en aucun cas uniques à Trulieve dans le Massachusetts », a-t-il déclaré à Leafly. « La sécurité des travailleurs, en particulier dans les cultures, est un problème qui concerne toute l’industrie ».

Coffey a déclaré qu’il pense que l’industrie doit prendre trois mesures à la suite de la mort de McMurrey. Les travailleurs doivent être libres de s’organiser, davantage de réglementations en matière de sécurité doivent être mises en place, et le CCC et d’autres agences similaires au niveau de l’État doivent être créés.

 

Coffey a déclaré qu’il pense que l’industrie doit prendre trois mesures à la suite de la mort de McMurrey. Les travailleurs doivent être libres de s’organiser, davantage de réglementations en matière de sécurité doivent être mises en place et le CCC et les agences similaires à l’échelle de l’État doivent être renforcés. « Il y a du travail à faire en matière de sécurité des travailleurs du cannabis dans tout le pays », a-t-il déclaré.

Quelle est la responsabilité d’une entreprise ?

Karima Rizk pense que c’est une question de volonté. Karima Rizk a occupé de nombreux postes dans l’industrie du cannabis depuis 2016, le plus récent étant celui de vice-présidente principale chargée de la conformité chez Green Meadows Farm, dans le Massachusetts. Elle a déclaré que la sécurité des travailleurs est finalement une question de chaque entreprise qui creuse assez profondément et dépense assez de ressources.

 

Elle a conçu des systèmes de formation et de gestion des incidents axés sur la prévention des accidents du travail dans l’industrie du cannabis. Les superviseurs de première ligne, dit-elle, doivent savoir reconnaître les signes de problèmes de santé chez les travailleurs, notamment les allergies à la poussière de cannabis moulu et aux solutions de nettoyage, qui peuvent entraîner des maux de tête et des difficultés respiratoires.

 

Les travailleurs et les superviseurs doivent connaître les mesures spécifiques à prendre si les choses tournent mal. Dans son ancienne entreprise, tout employé qui se plaignait de ne pas se sentir bien, dit-elle, était immédiatement envoyé en consultation avec un ingénieur en santé et sécurité.

La sécurité exige des investissements : Du temps, de l’énergie et de l’argent

Mme Rizk pense que le secteur peut faire davantage pour prévenir les accidents du travail, et cela commence par la prise au sérieux de la sécurité des travailleurs par les entreprises du cannabis, qui doivent investir dans ce domaine.

Elle a qualifié la mort de Lorna McMurrey « d’étude de cas qui montre pourquoi la conformité et la santé et la sécurité environnementales sont essentielles pour gérer une entreprise légale de cannabis ».

 

« C’est un oubli important pour des opérateurs multi-étatiques bien capitalisés de ne pas avoir les ressources dédiées, les connaissances, la formation et les systèmes appropriés en place pour surveiller et prendre les mesures appropriées », a-t-elle ajouté.

Les entreprises du secteur du cannabis doivent faire mieux pour leurs employés. Peut-être que la vie trop courte et la mort tragique de Lorna McMurrey y contribueront. Le gouvernement veut faire beaucoup d’argent », m’a dit Tom Lauerman. « Et ils ne se préoccupent vraiment pas des personnes qui font le travail. Ce sont ces personnes qui sont injustement lésées en raison de la négligence générale de ces sociétés et des États – les commissions – qui [supervisent] ces opérations. Je pense que la responsabilité incombe aux deux parties. »

 

https://www.blog-cannabis.com/byssinose-maladie-du-poumon-brun/?fbclid=IwAR2iyYXlXDK8Dmm-Irzt733pr-s7wyjohnTT05Mcf051fuj0KIQRW4TxsBA

 

@+

 

[NicoT 27 739]

Yo

 

Je trouve important de soulever des problèmes liées à la culture industrielle .

Mais je vois en boulangerie par exemple, on va dire qu'en moyenne 30% des apprentis abandonnent à cause des allergies développé avec l'inhalation de la farine.

Moi le premier j'ai pris un médoc durant plus de dix ans pour avoir une plus grosse capacité respiratoire (d'ailleurs avec du recul je pense pas que c'était la meilleure idée 🤪😅), et dès lors ou j'ai arrêté le métier..., "ma gêne coutumière c'est arrêtée"

J'ai aucune idée si c'est la farine elle même ou les saloperie que les meunier ajoutent dedans mais une chose est sûre c'est que chaque industrie doit avoir ses réglementation et informations sur les risque liées au travail.

Et j'imagine que sniffer du kief à longueur de journée c'est pas génial pour les poumons, mais pas que...

 

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[bob67 5 014]

Salut ,

 

Pour moi rien d'étonnant , ayant bossé dans l'agroalimentaire ( dans la levure ) on te fait 30 mn de discours sur les EPI , GMP  etc...

 

Mais rien n'est suivi d'effet " véritable " , manque de masques , et les gens souvent par manque de connaissances ne les utilisent pas quand il y en a .

 

C'est toujours pareil , il faut qu'il y ait un mort pour que les les gens réagissent , comme d'hab ...

 

Bref paix à son âme , elle qui rêvait justement de ce taf , et qui en est morte à cause de ses industriels qui ne pensent qu'a leurs profits au détriment des employé(e)s 

 

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Modifié janvier 27, 2023 par bob67