ARCATA, Californie.
La rude concurrence de milliers de fermes familiales de marijuana aux États-Unis menacent les recettes des puissantes organisations mexicaines de la drogue.
Source: Washington Post
Les cultivateurs de marijuana américains taillent dans les bénéfices des trafiquants mexicains
La production illicite de cannabis aux États-Unis n'a cessé d'augmenter depuis des décennies. Mais les récents changements dans les lois des États qui autorisent l'utilisation et la culture de la marijuana à des fins médicales donnent aux producteurs américains un avantage concurrentiel, contestant la domination traditionnelle des trafiquants mexicains, qui ont par le passé fait des standards de qualité telles que l'Acapulco Gold (NdT: Variété de marijuana).
Presque toute la marijuana, consommée sur le marché de plusieurs milliards de dollars des États-Unis, est par le passé venue du Mexique ou de Colombie.
Aujourd'hui près de la moitié est produite localement souvent par des cultivateurs de petite taille qui entretiennent soigneusement des serres chaudes et des jardins d'intérieur pour produire la meilleure qualité, puissante et coûteuse, un produit que les consommateurs exigent désormais, selon les autorités et les revendeurs de marijuana des deux côtés de la frontière.
L'économie changeante du commerce de marijuana a de larges implications pour la guerre du Mexique contre les cartels de la drogue, suggérant que les forces du marché, autant que l'application de la loi, peut faire payer un lourd tribut aux organisations criminelles qui ont utilisé les bénéfices spectaculaires générés par les ventes de cannabis pour alimenter la violence et la corruption qui frappe l'État mexicain
Tandis que les trafics de cocaïne, d'héroïne et de méthamphétamine sont les cibles principales de l'application de la loi américaine, c'est la marijuana qui a longtemps fourni aux cartels mexicains de la drogue l'essentiel de leurs recettes. Plus de 60% des revenus des cartels - 8,6 milliards de dollars sur 13,8 milliards de dollars en 2006 - s'expliquent par la vente de marijuana aux États-Unis, selon le Bureau de la Maison Blanche du National Drug Control Policy.
Maintenant, pour rester compétitifs, les trafiquants mexicains changent leur modèle d'entreprise pour améliorer leur produit et rationaliser la prestation.
Les cartels mexicains bien organisés se sont également déplacés pour cultiver de plus en plus la marijuana sur des terrains publics aux États-Unis, selon le National Drug Intelligence Center et les autorités locales.
Cette stratégie donne aux mexicains un accès direct au marché des États-Unis, évite le risque de saisie à la frontière et réduit des coûts de transport.
À la différence de la cocaïne, que les trafiquants doivent acheter et transporter d'Amérique du Sud, entraînant une hausse des coûts, la marijuana a été particulièrement lucrative pour les cartels parce qu'ils contrôlent toutes les étapes, des champs clandestins dans les montagnes mexicaines aux revendeurs en gros des villes des États-Unis telles que Washington.
«C'est du pur profit», a déclaré Jorge Chabat, expert en commerce de la drogue au Centre de recherche et d'enseignement en économie à Mexico.
Les dimensions exactes du marché américain de la marijuana sont inconnus. L'édition 2007 du Sondage national sur les drogues et la santé estime que 14,4 millions d'Américains de 12 ans et plus avaient consommé de la marijuana au cours du mois passé.
Plus de 10% de la population américaine déclare avoir fumé de la marijuana une fois dans l'année écoulée.
Le Mexique a produit 35 millions de livres de marijuana l'année dernière, selon les estimations du gouvernement.
Dans un champ dissimulé sur une colline de l'état de Sinaloa au Mexique, accessible à dos d'âne, une livre de marijuana pourrait rapporter à un agriculteur 25$. Le prix de gros pour cette même livre à Phoenix (Arizona) est de 550$, ainsi les cartels mexicains pourraient vendre près de 20 milliards de dollars de marijuana sur le marché américain chaque année.
«La marijuana a créé les organismes de trafic de stupéfiants que l'on voie aujourd'hui. Les familles fondatrices des cartels ont fait leurs débuts avec le cannabis. Et la marijuana demeure une activité très rentable ils se battront pour la protéger», a déclaré Luis Astorga, une autorité de premier plan sur les cartels de la drogue à la National Autonomous University de Mexico, qui a grandi à Sinaloa en 1960 et se rappelle avoir vu de grands producteurs à des fonctions sociales dans la capitale de l'État de Culiacan.
Conduits par la Californie, 13 États américains permettent maintenant une certaine utilisation de la marijuana; Le Maryland envisage une telle loi.
Dans de nombreuses villes, la marijuana est l'une des priorités les plus basses pour la police.
Pour certaines autorités, les nouvelles lois sont essentiellement des licences à faire pousser de l'argent.
Avec un investissement de 100$ dans un sol enrichi et de nutriments, presque n'importe qui est capable de cultiver une plante qui va produire deux livres de marijuana qui peuvent se vendre pour 9000$ dans des centaines de clubs de marijuana médicale ou dans la rue, selon les producteurs.
les sommités de la marijuana cultivée dans des conditions spéciales de ce genre se vendent souvent 10 fois le prix du cannabis de mauvaise qualité cultivés dans des champs de maïs mexicains et abandonnés pendant des mois dans des conditions humides qui érodent sa qualité à long terme.
«ce qui s'est produit pendant les cinq dernières années est juste devenu totalement, totalement hors de contrôle, comme une marée verte de personnes venant de tous les coins de différents états qui ont réalisés l'argent que l'on peut y gagner, »nous dit Jack Nelsen, commandant du Humboldt County Drug Task Force en Californie du Nord. Les résidants du comté qui ont une recommandation d'un médecin peuvent légalement développer jusqu'à 99 plantes.
Les autorités ont trouvé et détruit environ 8 millions de plants de marijuana aux États-Unis l'an dernier, comparativement à environ 3 millions de plants en 2004.
A la question d'estimer quelle quantité de la récolte globale de marijuana était saisie dans son secteur, Wayne Hanson, qui dirige l'unité de marijuana du bureau du shérif du comté de Humboldt, a répondu : « Je dirais sincèrement que nous sommes chanceux si nous obtenons 1 pour cent. »
L'utilisation illégale, par des trafiquants mexicains, des terrains publics est une explication à l'augmentation spectaculaire de la production aux États-Unis, selon des autorités et des cultivateurs. Dans les bois du nord de la Californie, les immigrants illégaux sont embauchés par de nantis mexicain «patrons», à poser des tuyaux en plastique et installer des systèmes de gicleurs oscillant pour les champs clandestins qui fournissent "une qualité commerciale» de marijuana moins chère et plus rapide en croissance.
Eric Sligh, rédacteur en chef et éditeur du magazine "Grow" dans le comté de Mendocino en Californie du Nord, a déclaré que les mexicains utilisent une variété de marijuana à croissance rapide et programment leurs récoltes à des périodes de faible production intérieure aux États-Unis.
Après l'établissement de réseaux agricoles sophistiqués en Californie, dans l'état de Washington et en Orégon, les trafiquants mexicains décalent leurs opérations vers l'est au Michigan, en Arkansas et en Caroline du Nord, selon les dires des agents fédéraux.
Comme d'astucieux négociants de produits domestiques, les trafiquants mexicains programment leurs livraisons afin d'exploiter les cycles de croissance aux États-Unis. Ils entreposent des tonnes de cannabis au sud de la frontière pour les expédier au nord dans les périodes de pics de demande quand les approvisionnements intérieurs sont rares, indiquent les fonctionnaires anti-stupéfiants mexicains.
Les trafiquants sont également engagés dans une escalade pour atteindre des niveaux plus élevés de tétrahydrocannabinol, ou THC, l'ingrédient chimique qui donne au cannabis sa puissance. La teneur en THC de la marijuana mexicaines ont saisi à la frontière sud-ouest est passé de 4,8% en 2003 à 7,3% en 2007, selon des responsables américains. Ces niveaux sont encore à moins de la moitié de la marijuana très puissante cultivée dans des endroits tels que Arcata, où la teneur en THC atteint souvent 20 pourcents.
Bien que la plupart de la marijuana mexicaine soit encore cultivée en plein air, les forces de sécurité du Mexique ont commencé à découvrir des cultures en serre, similaires à celles constatées aux États-Unis et au Canada. Une unité armée mexicaine en patrouille de routine dans Sinaloa a arrêté deux hommes dans une serre de la taille d'un terrain de football américain avec plus de 20.000 plants de marijuana à l'intérieur. Une serre moderne, équipée de systèmes de réfrigération, de chauffage et d'éclairage très sophistiqués.
Dans les forêts domaniales et les terrains forestiers publics de Californie du Nord, les producteurs mexicains tirent sur les agents des services répressifs des États-Unis avec une fréquence croissante, utilisent des engrais et des pesticides qui polluent les bassins versants et provoquent des incendies.
Un incendie de 90000 acres dans la Los Padres National Forest en Californie du sud au mois d'août a débuté sur une exploitation agricole gérée par des trafiquants de marijuana mexicaine, selon les autorités.
Les champs sont si inaccessibles que les hélicoptères sont nécessaires pour déposer des agents, qui coupent les plantes avec sécateurs, machettes et même des scies à chaîne avant de les emmener par les airs afin de les détruire.
Cette saison, cinq équipes du Bureau des stupéfiants de police en Californie ont saisi 4,2 millions de plantes d'une valeur estimée à 1,5 milliards de dollars, un bond de 576 pour cent depuis 2004.
Ralph Reyes, chef des opérations pour le Mexique et l'Amérique centrale de la Drug Enforcement Administration, a déclaré que les renseignements suggèrent que les cartels principaux sont directement derrière une grande partie de la culture de marijuana qui a lieu sur des terrains publics. « Le consommateur occasionnel aux États-Unis -- l'enfant ou l'adulte qui fument un joint ne va jamais associer fumer ce joint avec les décapitations des gens au Mexique » a t'il ajouté.
Mais il a été difficile pour les autorités américaines de prouver le lien, en partie parce que les personnes qui cultivent les plantes n'ont aucune idée de pour qui ils travaillent et ne sont en mesure de donner que peu d'informations lors de leur arrestation.
Un producteur mexicain dans le comté de Humboldt, qui a récemment récolté 800 plantes et demandé à ne pas être identifiée, a révélé que les fermiers du cannabis (Ganja Farmers) sont généralement sollicités par un patron, anonyme, qui avance l'argent - parfois jusqu'à 50.000 dollars - pour les semences, les engrais , tuyaux, matériel de camping et la nourriture nécessaire pour vivre dans les bois pendant trois mois à cultiver la «Maribel», comme les mexicains appellent la plante.
Le cultivateur indique que le patron paie les producteurs en espèces ou en produit, qu'ils peuvent ensuite vendre par leurs propres moyens.
"La montagne peut te manger», raconte le fermier. «Tu penses seulement au lendemain. Tu dois te lever à 4 heures du matin pour arroser la marijuana, parce que l'hélicoptère peut venir quand le soleil est levé, et si vous arrosez trop tard, il va voir le brouillard se détacher des plantes.
Vous le faites chaque jour. Il n'y a pas d'église le dimanche ou quelque chose comme ça. Il faut être concentré. Vous devez tout donner pour elles. "
Par Steve Fainaru et William Booth
Traduis de l'anglais par Mrpolo